Concepto de la investigación.
Etimología y después su significado
actua, La palabra investigación (acción y efecto
de investigar) deriva de dos raíces latinas: in y vestigium; la primera que significa “en, dentro”, y la segunda que se refiere al
rastro, huella, indicio o señal, al vestigio de algo; actividad que nos conduce al
conocimiento de algo.
INVESTIGACIÓN CUALITATIVA VS INVESTIGACION CUANTITATIVA
Tabla 1. Diferencias entre investigación cualitativa y cuantitativa5-6. | |
Investigación cualitativa
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Investigación cuantitativa |
Centrada en la fenomenología y comprensión | Basada en la inducción probabilística del positivismo lógico |
Observación naturista sin control | Medición penetrante y controlada |
Subjetiva | Objetiva |
Inferencias de sus datos | Inferencias más allá de los datos |
Exploratoria, inductiva y descriptiva | Confirmatoria, inferencial, deductiva |
Orientada al proceso | Orientada al resultado |
Datos "ricos y profundos" | Datos "sólidos y repetibles" |
No generalizable | Generalizable |
Holista | Particularista |
Realidad dinámica | Realidad estática |
Diferencias entre investigación cualitativa y cuantitativa
Tabla 2. Ventajas e inconvenientes de los métodos cualitativos vs cuantitativos. Métodos cualitativos Métodos cuantitativosPropensión a "comunicarse con" los sujetos del estudio11 Propensión a "servirse de" los sujetos del estudio11 Se limita a preguntar11 Se limita a responder11 Comunicación más horizontal... entre el investigador y los investigados... mayor naturalidad y habilidad de estudiar los factores sociales en un escenario natural12 Son fuertes en términos de validez interna, pero son débiles en validez externa, lo que encuentran no es generalizable a la población Son débiles en términos de validez interna -casi nunca sabemos si miden lo que quieren medir-, pero son fuertes en validez externa, lo que encuentran es generalizable a la población13Preguntan a los cuantitativos: ¿Cuan particularizables son los hallazgos? Preguntan a los cualitativos: ¿Son generalizables tus hallazgos?
El objetivo de cualquier ciencia es adquirir conocimientos y la
elección del método adecuado que nos permita conocer la realidad es por
tanto fundamental1.
El problema surge al aceptar como ciertos los conocimientos erróneos o
viceversa. Los métodos inductivos y deductivos tienen objetivos
diferentes y podrían ser resumidos como desarrollo de la teoría y
análisis de la teoría respectivamente. Los métodos inductivos están generalmente asociados con la investigación cualitativa mientras que el método deductivo está asociado frecuentemente con la investigación cuantitativa.
Los científicos sociales en salud que utilizan abordajes
cualitativos enfrentan en la actualidad problemas epistemológicos y
metodológicos que tienen que ver con el poder y la ética en la
generación de datos así como con la validez externa de los mismos2.
La investigación cuantitativa es aquella en la que se recogen y analizan datos cuantitativos sobre variables. La investigación cualitativa
evita la cuantificación. Los investigadores cualitativos hacen
registros narrativos de los fenómenos que son estudiados mediante
técnicas como la observación participante y las entrevistas no
estructuradas3.
La diferencia fundamental entre ambas metodologías es que la
cuantitativa estudia la asociación o relación entre variables
cuantificadas y la cualitativa lo hace en contextos estructurales y
situacionales4.
La investigación cualitativa trata de identificar la naturaleza
profunda de las realidades, su sistema de relaciones, su estructura
dinámica. La investigación cuantitativa trata de determinar la fuerza
de asociación o correlación entre variables, la generalización y
objetivación de los resultados a través de una muestra para hacer
inferencia a una población de la cual toda muestra procede. Tras el
estudio de la asociación o correlación pretende, a su vez, hacer
inferencia causal que explique por qué las cosas suceden o no de una
forma determinada.
Las diferencias más ostensibles entre ambas metodologías se muestran en la tabla 1 5-6.
Los fundamentos de la metodología cuantitativa podemos encontrarlos en
el positivismo que surge en el primer tercio del siglo XIX como una
reacción ante el empirismo que se dedicaba a recoger datos sin
introducir los conocimientos más allá del campo de la observación.
Alguno de los científicos de esta época dedicados a temas relacionados
con las ciencias de la salud son Pasteur y Claude Bernard, siendo este
último el que propuso la experimentación en medicina1.
A principios del siglo XX, surge el neopositivismo o positivismo lógico
siendo una de las aportaciones más importantes la inducción
probabilística. La clave del positivismo lógico consiste en contrastar
hipótesis probabilísticamente y en caso de ser aceptadas y demostradas
en circunstancias distintas, a partir de ellas elaborar teorías
generales. La estadística dispone de instrumentos cuantitativos para
contrastar estas hipótesis y poder aceptarlas o rechazarlas con una
seguridad determinada7.
Por tanto el método científico, tras una observación, genera una
hipótesis que contrasta y emite posteriormente unas conclusiones
derivadas de dicho contraste de hipótesis. El contrastar una hipótesis
repetidamente verificada no da absoluta garantía de su generalización ya
que, como señala Karl Popper, no se dispone de ningún método capaz de
garantizar que la generalización de una hipótesis sea válida8. Con el ejemplo de los cisnes, K. Popper rebatía las tesis neopositivistas sobre la generalización de las hipótesis9...
"todos los cisnes de Austria eran blancos... no se dispone de datos
sobre el color de los cisnes fuera de Austria..., todos los cisnes son
blancos...". En el momento actual no hay ningún método que garantice
que la generalización de una hipótesis sea válida, pero sí se puede
rebatir una hipótesis con una sola evidencia en contra de ella. Es por
ello que la ciencia, como señala K. Popper "busca explicaciones cada vez
mejores"10.
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Las ventajas e inconvenientes de los métodos cuantitativos vs los cualitativos se muestran en la tabla 2 11-13.
En general los métodos cuantitativos son muy potentes en términos de
validez externa ya que con una muestra representativa de la población
hacen inferencia a dicha población a partir de una muestra (Figura 1)
con una seguridad y precisión definida. Por tanto una limitación de
los métodos cualitativos es su dificultad para generalizar. La
investigación cuantitativa con los test de hipótesis no sólo permite
eliminar el papel del azar para descartar o rechazar una hipótesis, sino
que permite cuantificar la relevancia clínica de un fenómeno midiendo
la reducción relativa del riesgo, la reducción absoluta del riesgo y el
número necesario de pacientes a tratar para evitar un evento14.
La pregunta que evidentemente hacen los investigadores cualitativos a
los cuantitativos es ¿cuan particularizables son tus generalidades...?
Hoy en día hay un predominio claro de la investigación
cuantitativa en relación a la cualitativa y así podemos objetivar que en
una búsqueda en Medline a fecha 20/4/2002 utilizando las palabras clave
"quantitative research" vs "qualitative research" encontramos 11.236 y
1.249 artículos respectivamente lo que genera un cociente de
11.236/1.249 =8.99. El seleccionar una u otra metodología puede
depender de diferentes planteamientos: ¿Se busca la magnitud o la
naturaleza del fenómeno?, ¿Se busca un promedio o una estructura
dinámica?, ¿Se pretende descubrir leyes o comprender fenómenos
humanos?. Cuando en la búsqueda en Medline a las palabras clave
previamente mencionadas añadimos "nursing" para centrar la pregunta en
trabajos de enfermería objetivamos que el cociente de los artículos
cuantitativos vs los cualitativos (610 vs 535) claramente disminuye a
1.14 mostrando por tanto un importante peso de lo cualitativo en la
investigación en enfermería a pesar de existir un predominio de lo
cuantitativo que sigue incrementándose en los últimos años en este
colectivo.
El empleo de ambos procedimientos cuantitativos y cualitativos en
una investigación probablemente podría ayudar a corregir los sesgos
propios de cada método, pero el hecho de que la metodología cuantitativa
se la más empleada no es producto del azar sino de la evolución de
método científico a lo largo de los años. Creemos en ese sentido que la
cuantificación incrementa y facilita la compresión del universo que nos
rodea y ya mucho antes de los positivistas lógicos o neopositivistas
Galileo Galilei afirmaba en este sentido "mide lo que sea medible y haz
medible lo que no lo sea".